一般所说的靶向治疗是指分子靶向药物治疗，它们能够特异性地作用于肿瘤细胞生长过程中的关键分子，从而起到杀伤肿瘤细胞的目的，同时又最大程度上保护了正常细胞。与传统的化疗相比，靶向治疗具有作用更明确、副作用更小的优点。

靶向治疗本质上属于一种生物治疗，不属于化疗，二者之间存在本质的区别。传统意义的化疗药物主要指细胞毒药物，它们是一种具有杀伤性的化学物质，除了对肿瘤细胞具有杀伤作用外，对于许多同样分裂旺盛的正常组织细胞也有毒性，如白细胞、血小板、胃肠道粘膜、毛囊等。所以化疗往往会造成一些相关的副作用。如白细胞减少、血小板减少、恶心、呕吐、脱发的等，靶向治疗药物理论上只针对肿瘤细胞，对正常组织没有作用，所以往往不会出现化疗相关的副作用。