慢性乙型肝炎病情轻重不一，特点是在漫长病程中的病情反复活动，如不进行抗病毒治疗，多数病人将逐渐加重；其中的一部分病人会逐渐进展至肝硬化、肝衰竭或肝癌。疾病发展可能比较隐匿，病情往往是在“无症状”中进展的。因而，慢性乙型肝炎患者应该定期随访，必要时进行抗病毒治疗以延缓或阻断不良预后。

当前，虽然对慢性乙型肝炎的抗病毒治疗效果还不能令人满意，许多人不能在短期内获得理想的临床治愈的目标--表面抗原（HbsAg）阳性转换为表面抗体（抗HBs）阳性。但抗病毒治疗多数人可以获得抑制病毒复制，甚至将“大三阳”转换为“小三阳”，恢复肝功能恢正常，目前称之为满意的治疗终点。达到这个终点的人停药后病情可以稳定，肝硬化、肝癌发生率明显降低。

抗病毒治疗过程中虽然会有不良反应的发生或经济费用相对较大，但远期预后的改善使得药物经济学价值明显提高。