根据对抗HIV病毒的作用机制，抗病毒药物分为以下6大类：核苷类逆转录酶抑制剂、非核苷类逆转录酶抑制剂、蛋白酶抑制剂、融合抑制剂、进入抑制剂和整合酶抑制剂。在选择抗病毒药物时，最主要的原则就是疗效好和副作用小两个方面，目前使用最多的是三联药物组合的鸡尾酒疗法（两种核苷类逆转录酶抑制剂+一种非核苷类逆转录酶抑制剂/蛋白酶抑制剂/整合酶抑制剂），我国常用的一线抗病毒方案是（齐多夫定或替诺福韦）+拉米夫定+（奈韦拉平或依非韦伦）。

初次服药时，很多患者都会有顾虑，害怕有药物反应，希望先少量用药，之后再慢慢加至正常剂量，但这种做法是不可取的。上述药物中，除了奈韦拉平在服用时需要先半量诱导，其他药物在初次服用时必须足量，以保证抗病毒疗效。目前抗病毒药物不能根治艾滋病，需要终生服用，服药期间尽量不要间断。